电子邮件工作原理

文章摘要：服务器中建有电子邮件帐户列表，每位用户都有一个帐户，可以借此从服务器收取邮件。比如说，我的邮件帐户可能是mbrain，约翰•史密斯（John Smith）的帐户可能是jsmith。 每个帐户在服务器中都对应一个文本文档。因此，服务器文件目录中有一个名为MBRAIN.TXT的文本文档，还有一个名为JSMITH.TXT的文档。 给我发送邮件的人会通过邮件客户端以文本形式向我发送消息，邮件内容可能是这样的：“马歇尔，我们周一中午一起吃饭怎么样？约翰”，收件人地址写的是我的邮箱地址。约翰点击了“发送”键后，他的邮件客户端连接到邮件服务器，并把收件人的用户名（mbrain）、发件人的用户名（

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1. 服务器中建有电子邮件帐户列表，每位用户都有一个帐户，可以借此从服务器收取邮件。比如说，我的邮件帐户可能是mbrain，约翰•史密斯（John Smith）的帐户可能是jsmith。
2. 每个帐户在服务器中都对应一个文本文档。因此，服务器文件目录中有一个名为MBRAIN.TXT的文本文档，还有一个名为JSMITH.TXT的文档。
3. 给我发送邮件的人会通过邮件客户端以文本形式向我发送消息，邮件内容可能是这样的：“马歇尔，我们周一中午一起吃饭怎么样？约翰”，收件人地址写的是我的邮箱地址。约翰点击了“发送”键后，他的邮件客户端连接到邮件服务器，并把收件人的用户名（mbrain）、发件人的用户名（jsmith）以及邮件内容传送到服务器。
4.  服务器把这些信息进行格式处理后，放置到MBRAIN.TXT文件中。这条消息在该文件中看起来可能是这样的：

From：jsmith

To：mbrain

马歇尔：

我们周一中午一起吃饭怎么样？

约翰

服务器还会在该文件中存储一些其他信息，比如收到邮件的时间和日期以及邮件主题。您可以看出整个过程十分简单。

更复杂的服务器

当别人给我的帐户（mbrain）发送邮件时，服务器把邮件按照收到的先后顺序添加到对应文本文档的末尾。等到我登陆阅读邮件时，文本文档中可能已经存储了5或10封邮件。当我想要阅读邮件时，我的邮件客户端连接到服务器计算机，简单说，邮件客户端会：

1. 要求服务器发送MBRAIN.TXT的副本
2. 要求服务器清除并重置MBRAIN.TXT文件
3. 把MBRAIN.TXT文件存储到我的本地计算机
4. 分析文档得到独立的邮件（使用“From”作分隔符）
5. 将所有邮件标头按列表形式显示出来

我双击一封邮件的标题后，客户端在文本文件中找到这封邮件，并把消息内容展现出来。

您可以看出这个系统非常简单。也许您想不到，真正的电子邮件系统也不比这复杂多少。

真正的电子邮件系统

目前，对于大多数用户来说，电邮服务器计算机上运行着两套服务器程序。其中一个叫SMTP服务器，SMTP是“Simple Mail Transfer Protocol（简单邮件传输协议）”的缩写，SMTP服务器负责处理发送的邮件；另一个是POP3服务器或IMAP服务器，这两个服务器都负责处理收到的邮件。POP是“Post Office Protocol（邮局协议）”的缩写，而IMAP的全称是“Internet Mail Access Protocol（互联网邮件访问协议）”。电子邮件服务器的结构一般如下图所示：

SMTP服务器监听端口25，POP3服务器监听端口110，IMAP服务器监听端口143（请阅读Web服务器工作原理了解更多关于端口的知识）。

SMTP服务器

在发送电子邮件时，您的电子邮件客户端和SMTP服务器进行会话。主机上的SMTP服务器还可能与其他SMTP服务器会话以发送邮件。

假设我想发送一封电子邮件到jsmith@mindspring.com。我的电子邮件用户名是brain，使用的是howstuffworks.com的邮件系统和Outlook Express之类的独立客户端。

设置好howstuffworks的邮件帐户后，我在Outlook Express中输入了邮件服务器名称——mail.howstuffworks.com。写完邮件，点击发送键后：

1. Outlook Express通过端口25连接到mail.howstuffworks.com的SMTP服务器。
2. Outlook Express和SMTP服务器进行会话，告诉SMTP服务器发件人和收件人的地址以及邮件内容。
3. SMTP服务器获取收件人地址（jsmith@mindspring.com）后把它分成两部分：收件人的用户名（jsmith）和域名（mindspring.com）。如果收件人是howstuffworks.com的另一位用户，SMTP服务器直接把信息通过投递代理（delivery agent）程序传输到howstuffworks.com的POP3服务器。mindspring.com和howstuffworks.com是不同的域名，在这种情况下， SMTP服务器需要和收件人域名服务器（Domain Name Server，DNS）进行会话。
4. SMTP服务器与域名服务器进行会话（请阅读Web服务器工作原理了解更多信息）。SMTP服务器说：“请给我mindspring.com的SMTP服务器的IP地址。”然后域名服务器会把mindspring的SMTP服务器的一个或几个IP地址发送到SMTP服务器。
5. howstuffworks.com的SMTP服务器通过端口25与mindspring的SMTP服务器连接起来，并把邮件传输到Mindspring服务器。它们之间的通讯与我的邮件客户端和HowStuffWorks服务器之间的会话是一样的，都是简单的文本通讯。Mindspring服务器找出了jsmith这个用户名，于是把邮件交给了Mindspring的POP3服务器，POP3服务器再把邮件发送到jsmith的邮箱。

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