数字计算机之父－－乔治·斯蒂比兹

文章摘要： 斯蒂比兹所学专业正是数学。他1904年出生于宾夕法尼亚州约克市，在迪尼逊大学获学士，在协和学院获硕士，在康奈尔大学获博士学位，专业方向都是数学物理。复数计算对数学博士当然是小菜一碟，但贝尔实验室面对的问题，却是交流电路实验中需要给出答案的大量复数计算题。实验室雇用了满屋子的女计算员，用手摇计算机从早算到晚，仍然跟不上实验的进度。 面对主任的询问，斯蒂比兹肯定地点点头，正式研制数字计算机的项目因此获得了新的转机。贝尔实验室为他配备了助手，包括一位电气设计师威廉姆斯（S.Williams）。1938年9月，命名为M-1的数字计算机研制工程启动；一年之后，即1939年9月，斯蒂比兹交出了满

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   斯蒂比兹所学专业正是数学。他1904年出生于宾夕法尼亚州约克市，在迪尼逊大学获学士，在协和学院获硕士，在康奈尔大学获博士学位，专业方向都是数学物理。复数计算对数学博士当然是小菜一碟，但贝尔实验室面对的问题，却是交流电路实验中需要给出答案的大量复数计算题。实验室雇用了满屋子的女计算员，用手摇计算机从早算到晚，仍然跟不上实验的进度。

   面对主任的询问，斯蒂比兹肯定地点点头，正式研制数字计算机的项目因此获得了新的转机。贝尔实验室为他配备了助手，包括一位电气设计师威廉姆斯（S.Williams）。1938年9月，命名为M-1的数字计算机研制工程启动；一年之后，即1939年9月，斯蒂比兹交出了满意的机器。1940年1月8日，M-1开始运行，标志着美国的第一台数字计算机诞生。

   M-1电磁式数字计算机只使用了440个继电器和10个闸刀开关，就完全解决了复数的加、减、乘、除四则运算，一次复数乘法约需30～45秒钟；计算同样的题目，人工手摇计算机需要15分钟时间。这时，斯蒂比兹想到了要用这台计算机做一次史无前例的“演习”。

   斯蒂比兹在攻读博士学位前，曾在一家电气公司打工，被派到郊区农场去进行无线电测试。每天早晨赶去上班，农场木屋里奇冷无比。他和同事们便制作了一台小型遥控器，能自动控制壁炉风门的开关。这样一来，当他们清晨赶到农场上班前，就能在路上遥控壁炉加温了。既然壁炉能够遥控，他当然也想试一试遥控M-1计算机。

   他首先在曼哈顿的办公室里，在不同的房间分别安装三台电传打字机，用电话线与M-1相连，遥控试验很成功。9 个月后，电话线已经连上了远在新罕布什尔州的第四台电传机，距离达到250英里。

   1940年9月，美国数学会在达特默斯大学召开学术会议。会议期间，斯蒂比斯派人前往，向包括冯·诺依曼等数学大师在内的著名学术带头人，公开演示如何遥控操作M-1计算机。与会者惊奇地看到，贝尔实验室的研究人员在达特默斯大学所在地汉诺威，潇洒自如地操作远在纽约的M-1做复数运算，结果即刻通过电话线由会场里一台打字机输出。这一次成功的演示，在计算机发展史上具有特别重要的地位，它标志着人类社会已经实现了计算机远程控制。

  从1940年到1949年，斯蒂比兹接着主持了M-2、M-3、M-4、M-5型电磁式计算机的研制，以满足美国在二次世界大战和战后恢复建设对计算机的需求。M-5是占地200平方米的庞然大物，斯蒂比兹为它安装了近万只继电器，共生产了两台。1949年，贝尔实验室的最后一台M型计算机M-6投入使用，用继电器来组装计算机从此成为了历史。

   二战期间，斯蒂比兹曾被借调到美国科学研究和发展署担任顾问。从50年代开始，他在伯灵顿担任咨询顾问，参与研制小型电脑。1964年，他担任了达特默斯大学生理系教授和名誉教授，为生物医学开发各种电脑系统，直到1983年退休。他一生在计算机领域共获得38项技术专利，还不包括在贝尔实验室与他人合作取得的发明专利。

  为了表彰斯蒂比斯的功绩，1997年，美国计算机博物馆以他的名字设立了一个著名奖项——“斯蒂比兹计算机先驱奖”，颁发给那些仍活在世上的计算机时代先驱。1997年的获奖者有“集成电路之父”基尔比和“微处理器之父”霍夫；1998年获奖者有“鼠标器之父”道格拉斯；1999年的获奖者是“因特网之父”塞尔夫和卡恩；2000年的获奖名单里有“万维网之父”伯纳斯-李和“电子邮件之父”汤姆林森……

   众多“父亲”的不断创新，使“数字计算机之父”乔治·斯蒂比兹的名字，一次又一次在电脑网络时代重放异彩。

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